Un tercer molar está en situación ectópica cuando se encuentra retenido cerca de su posición habitual y se denomina heterotópico cuando está alejado de esta localización. Las zonas más habituales, a pesar de su rareza, son el área condilar, la rama ascendente mandibular y la apófisis coronoides. La basal mandibular es la más infrecuente.

La presencia de quistes dentígeros asociados es lo más habitual.

En aquellos casos en los que el hallazgo radiológico silente es la forma de diagnóstico hay que valorar el cociente riesgo/beneficio a la hora de tomar la decisión terapéutica, extracción o  bien observación y control ulterior de la evolución.